La comida es universal.
Reúne a personas de distintos idiomas, orígenes y creencias.
El comercio minorista hace lo mismo.
Brinda a las personas acceso a herramientas, ropa y productos que reflejan su identidad.
Cuando se combinan, la comida y el comercio minorista se convierten en herramientas poderosas para la conexión cultural.
Para las pequeñas empresas, no se trata sólo de ganancias.
Se trata de comunidad.
Se trata de ayudar a las personas a sentirse vistas.
Y en las diversas ciudades y barrios de hoy, esto importa más que nunca.
Según el Pew Research Center, más del 13% de la población de Estados Unidos nació en el extranjero y en los hogares estadounidenses se hablan más de 350 idiomas.
Esta diversidad está creciendo y las pequeñas empresas suelen ser las primeras en adaptarse.
Entienda a quién está sirviendo
Cada barrio es diferente
Una comunidad puede necesitar carne halal.
Otro quizás quiera especias caribeñas.
Otro podría estar buscando herramientas tradicionales para hornear mexicanas.
El primer paso es escuchar.
Pregunte a sus clientes qué necesitan.
Mira lo que compran.
Hable con la gente en iglesias, mezquitas, centros comunitarios y escuelas.
No confíes en conjeturas.
Se específico.
El dueño de una tienda compartió que los clientes seguían pidiendo un tipo especial de encurtido de mango.
No estaba disponible en grandes tiendas.
Entonces pidieron unos frascos para probar.
Se agotaron en tres días.
Otro notó que los compradores se marchaban sin comprar arroz.
Después de preguntar, descubrieron que sus clientes preferían una variedad de grano corto utilizada en la cocina coreana.
El cambio trajo consigo nuevo tráfico peatonal.
Detalles como estos convierten a una tienda en un punto de confianza del barrio.
Utilice la comida para contar historias
La comida tiene memoria.
Conecta a las personas con sus familias, sus países y su infancia.
Cuando ofreces alimentos de diferentes culturas, estás ofreciendo consuelo y pertenencia.
Instalar mesas de degustación con platos tradicionales.
Comparte recetas utilizando productos de tus estantes.
Celebre festividades como Diwali, Ramadán, Año Nuevo Lunar o Día de los Muertos con eventos y exhibiciones temáticas.
Proporcione contexto. Si vende injera, explique que es un pan básico en la cocina etíope.
Si tiene za'atar en stock, muestre a los clientes cómo se utiliza en los platos de desayuno libaneses.
Es más probable que las personas prueben algo nuevo si saben qué es y cómo usarlo.
Capacitar al personal para que refleje la comunidad
Contrata personas de las culturas que representa tu tienda.
Hace que los clientes se sientan bienvenidos.
También le ofrece información real sobre qué productos son los más importantes.
Si alguien habla español, mandarín o tagalo, eso es una ventaja.
Pero aún más importante es la conciencia cultural.
Saber que alguien ayuna durante Ramadán o evita la carne de cerdo por razones religiosas ayuda a evitar momentos incómodos y genera confianza.
Una tienda no son sólo estantes y precios.
Es la gente.
Si su personal comprende y respeta a las personas que entran por la puerta, todo funcionará sin problemas.
Mantenga precios justos y productos auténticos
No tratemos los bienes culturales como artículos de lujo.
La gente debería poder permitirse los alimentos y productos con los que creció.
Marcar demasiado alto los artículos especiales envía un mensaje equivocado.
Dicho esto, algunos productos costarán más debido a las tarifas de importación o de envío.
Sea transparente acerca del por qué.
Construya relaciones con proveedores confiables para evitar versiones falsas o de baja calidad de productos importantes.
La autenticidad importa.
Un solo cambio de marca o ingrediente puede cambiar por completo el sabor de un plato.
Un cliente le dijo al dueño de una tienda: "Sé que cuando cambias el curry, la receta de mi madre no sabe igual".
Ese tipo de lealtad sólo proviene de la confianza.
Haz de la tienda un espacio cultural
Vaya más allá de la lista de compras.
Deja que tu espacio se convierta en un centro.
Organice demostraciones de cocina, noches de cuentos o clases de manualidades relacionadas con diferentes culturas.
Asociese con artistas o músicos locales para organizar eventos emergentes.
Ofrecer espacio en las estanterías a los fabricantes locales que crean artículos vinculados a la herencia, como textiles, jabones o cerámicas hechos a mano.
Esto convierte su negocio en algo más que una tienda.
Se convierte en un lugar de encuentro, un aula y un puente.
En una comunidad, una pequeña tienda de comestibles comenzó a ofrecer sesiones de intercambio de idiomas todos los jueves por la noche.
Los compradores vinieron a practicar su inglés, español o árabe.
Las ventas aumentaron.
Lo mismo ocurrió con las amistades.
Sigue lo que funciona y sigue aprendiendo
No es una conjetura.
Utilice datos de ventas, comentarios de clientes e incluso artículos devueltos para saber qué funciona.
¿Qué artículos se agotan con frecuencia?
¿Qué permanece intacto?
¿Hay productos que sólo son populares durante las vacaciones?
¿Los clientes le piden cosas que aún no tiene en stock?
Adaptarse rápidamente.
No esperes la perfección.
Pruebe nuevos artículos en lotes pequeños.
Esté atento a las tendencias en sus propios pasillos, no solo en las noticias o las redes sociales.
Mantenga un buzón de sugerencias.
Hable con su personal semanalmente.
Manténgase flexible y curioso.
Aprenda de otros que lo hacen bien
Javid Javdani, farmacéutico y empresario de San Diego, empezó a pequeña escala.
Compró una tienda de comestibles local y rápidamente se dio cuenta de que no atendía a la creciente población de Oriente Medio y del sur de Asia.
“Recuerdo que una mujer preguntó si teníamos agracejo para el arroz persa”, dijo Javdani. “No teníamos. Pero encontré un proveedor y traje cinco bolsas. En una semana, tuve que pedir más”.
Con el tiempo, Javdani duplicó el tamaño de la tienda y la llenó de productos de todo el mundo.
Añadió ingredientes que recordaban a la gente su hogar.
También abrió un restaurante que utiliza muchos de esos mismos productos.
Su objetivo no era seguir las tendencias.
Se trataba de responder a necesidades reales.
Pasos de acción para propietarios de pequeñas empresas
Si tiene un negocio de alimentación o venta minorista y desea servir a una comunidad más diversa, comience aquí:
1. Camina por el vecindario
Visita escuelas, centros culturales y lugares de culto locales.
Pregunte qué es lo que la gente echa de menos en las tiendas.
2. Comience con 10 productos
Elija 10 artículos nuevos según la demografía de su área.
Realice un seguimiento de cómo se venden durante 60 días.
3. Capacite a su personal semanalmente
Utilice sesiones de 15 minutos para repasar hechos culturales, frases o usos de productos.
4. Celebre una festividad cultural al mes
Cree exhibiciones temáticas, eventos o estaciones de muestra.
5. Cree una lista de proveedores locales
Pregunte a los clientes cuáles son sus preferencias de marca.
Si es posible, haga su pedido directamente para mantener los costos más bajos.
Pensamiento final
Cuando las pequeñas empresas sirven a comunidades diversas con cuidado y curiosidad, hacen más que vender cosas.
Conectan a la gente.
Crean pertenencia.
Construyen puentes.
La alimentación y el comercio minorista son más que mercados.
Son herramientas para la inclusión.
Úsalos bien y tu negocio hará más que crecer.
Importará.
