Hoy en día, todo el mundo habla de lo prometedora que es la carrera de ecografía y de que es el momento perfecto para empezar a formarse en este campo, pero nadie se pregunta cuándo se inventó el ultrasonido y cómo se desarrolló.
La ecografía diagnóstica actual es el producto de los esfuerzos de físicos, ingenieros, informáticos, médicos, fisiólogos, investigadores, ecografistas, empresarios y grandes empresas comerciales a lo largo de muchas décadas.
Todo comenzó en 1794 cuando un fisiólogo/biólogo italiano descubrió que los murciélagos se orientan utilizando el reflejo de sonidos de alta frecuencia, lo que se considera la base de la física del ultrasonido.
Este descubrimiento condujo al desarrollo de sistemas de sonar y radar, pero en 1942, un neurólogo/psiquiatra austríaco utilizó rayos ultrasónicos para diagnosticar tumores cerebrales.
No fue hasta 1952 que el Instituto Americano de Ultrasonido en Medicina (AIUM) comenzó a utilizar la ecografía para visualizar embarazos.
Lo que hace que la ecografía sea diferente de otras técnicas de imagen es que no utiliza radiación, por lo que puede utilizarse para visualizar un feto en desarrollo durante el embarazo sin causarle ningún daño.
Hoy en día, la mayoría de las mujeres embarazadas se hacen ecografías.
Con el desarrollo de la tecnología, la ecografía ha experimentado una enorme mejora, pasando de imágenes fijas en blanco y negro a imágenes en color en movimiento en tiempo real.
La invención e introducción de microchips hizo que los sistemas de imágenes fueran más rápidos y potentes que nunca.
La ecografía se ha convertido en un procedimiento médico no invasivo que utiliza los ecos de ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) con el objetivo de construir una imagen (sonograma) de los órganos internos y las estructuras del cuerpo para ayudar a los médicos a detectar, describir y tratar enfermedades.
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¿Quién descubrió el ultrasonido?
El ultrasonido fue descubierto por Lazzaro Spallanzani, un sacerdote católico, biólogo y fisiólogo italiano.
Ha realizado numerosas contribuciones científicas en términos de comprensión de las funciones corporales, la reproducción animal, la ecolocalización animal, la biogénesis y los fósiles.
Spallanzani, en 1794, realizó extensos experimentos sobre la navegación de los murciélagos en completa oscuridad y concluyó que los murciélagos no utilizan su visión, sino algún otro sentido, es decir, utilizan la reflexión del eco del sonido inaudible de alta frecuencia.
La ecolocalización es el proceso mediante el cual los animales emiten sonidos con el objetivo de determinar qué tan lejos está algo y eso está determinado por el tiempo que tarda el sonido que emiten en reflejarse (o hacer eco) de regreso a ellos.
El trabajo de Spallanzani permitió que científicos posteriores estudiaran los mecanismos sensoriales y el procesamiento involucrados en la ecolocalización.
La Fundación para las Ultrasonidos Modernas
Es una faceta en la que el trabajo de Lazzaro Spallanzani en ecolocalización sentó las bases para el estudio de la física del ultrasonido, que posteriormente condujo a los sistemas de sonar y radar.
El descubrimiento de la piezoelectricidad por Pierre y Jacques Currie en Francia, en 1877, se considera un punto de inflexión en el desarrollo de los ultrasonidos.
La piezoelectricidad puede describirse como la carga eléctrica que se acumula en ciertos materiales sólidos y en la materia biológica en respuesta a una tensión mecánica aplicada.
Este descubrimiento también condujo al desarrollo de sistemas de detección por sonar submarino, que son esenciales para el uso de los submarinos en la navegación.
En 1914 se diseñó y construyó en Estados Unidos el primer sistema de sonar funcional.
La historia del ultrasonido
A diferencia de muchos otros campos médicos que se desarrollaron hace muchos años, la ecografía es relativamente nueva.
En el período comprendido entre los años 1920 y 1930, el ultrasonido comenzó a utilizarse en fisioterapia y no fue hasta 1942 que se incluyó en el diagnóstico médico.
De hecho, fue el médico austriaco Karl Dussik el primero en utilizarlo, transmitiendo un haz de ultrasonidos a través del cráneo humano para detectar tumores cerebrales.
Las imágenes de ultrasonido en tiempo real se produjeron en la década de 1950.
Diez años más tarde se celebró en Pittsburgh la Primera Conferencia Internacional sobre Ultrasonido Diagnóstico y en la década de 1970 se utilizaron las imágenes Doppler para detectar enfermedades vasculares periféricas.
En 1979, se fundó el Comité de Revisión Conjunta sobre Educación en Ecografía Médica Diagnóstica y la Sociedad de Ecografía Médica Diagnóstica (SDMS) ha sido un defensor del campo de la ecografía.
El campo continuó desarrollándose y las imágenes de ultrasonido se codificaron en color y se superpusieron a imágenes anatómicas 2D.
Los convertidores de escaneo digital comenzaron a reemplazar a los sistemas analógicos y la década de 1980 trajo consigo la obtención de imágenes Doppler color en tiempo real, imágenes de flujo color y escáneres volumétricos 3D para obtener imágenes de estructuras cardíacas.
A lo largo de los años, ha habido mejoras significativas en el equipamiento y la calidad de la imagen.
El desarrollo del ultrasonido trajo consigo muchos cambios, es decir, los equipos se volvieron más pequeños, más potentes y más eficientes, permitiendo que el ultrasonido se pueda utilizar en entornos de punto de atención y, hoy en día, el ultrasonido puede capturar volúmenes.
Seguiremos viendo mejoras en las imágenes en los próximos años.
El futuro de la tecnología de ultrasonido
El uso de ultrasonidos con contraste aprobados por la FDA permite obtener imágenes diagnósticas de lesiones que antes no habrían sido posibles.
El ultrasonido ofrece mejor ergonomía, resolución de alto contraste, transmisión de alta fidelidad, optimización de imagen con un solo toque, reducción de ruido, automatización y sorprendentes detalles de imagen.
La razón por la que esta técnica sigue desarrollándose es que el uso de ultrasonido para el diagnóstico es menos costoso que un procedimiento quirúrgico largo.
Además, reduce la necesidad de procedimientos invasivos y conduce a una curación más rápida, con menos riesgo de infección, por lo que hay una mayor satisfacción tanto para los pacientes como para los proveedores.
Teniendo en cuenta que la tecnología está evolucionando a un ritmo fantástico, en los próximos años no podemos imaginarnos cuán desarrolladas estarán las técnicas de ultrasonido.
